CRONICĂ U Cluj vs Universitatea Craiova 0-0 (5-6 după penalty-uri) | Cedăm la loviturile de departajare în finala de la Sibiu

FC Universitatea Cluj a fost din nou foarte aproape de cucerirea trofeului Cupei României, dar, la fel ca în finala din 2023, a fost învinsă la penalty-uri (5-6) după 120 de minute echilibrate, de această dată de către Universitatea Craiova.

„O finală se câștigă, nu se joacă" spunea Cristiano Bergodi la doar câteva minute de la ultimul fluier al partidei cu Rapid. Înainte de toate, o finală se trăiește, iar asta s-a simțit încă din seara premergătoare duelului de la Sibiu, când suporterii „Șepcilor roșii" au revenit în locul care le trezește atâtea amintiri. Precedentul ultim act, cu Sepsi, din 2023 și returul dublei cu Ararat-Armenia retrezeau în mințile și sufletele „alb-negrilor" multe momente frumoase, dar și gustul amar al rezultatul final, decis în ambele situații pe muchie de cuțit.

Acum, în fața echipei noastre stătea o altă Universitate, cea din Craiova, cu care „studenții" clujeni urmau să lupte pentru hegemonia fotbalului românesc. În decurs de doar câteva zile, Cupa României și trofeul Superligii erau pe masă, asteptându-și deținătoarele de drept. Totul a început pe stadionul „Municipal" din Sibiu acolo unde centralul Marian Barbu a dat startul primei bătălii, în locul care a fost casa „alb-negrilor" nu doar în recentele partide amintite, ci și în momentele dificile din Al Doilea Război Mondial.

Într-un ambiant demn de o finală, cu un duel de la distanță pe cinste între cele două galerii, startul meciului nu a dezamăgit, iar prima ocazie a venit încă din minutul 8, când Baiaram a reluat cu capul inexact din interiorul careului, mult pe lângă poarta lui Gertmonas. Echipa noastră a replicat instant prin Macalou (9), care a câștigat disputa fizică cu Screciu și a șutat în forță de la aproximativ 16 metri, în blocajul altui apărător oltean. Din cornerul rezultat, balonul a ajuns la Bic, dar execuția acestuia care viza colțul lung a fost deviată din nou de pe cadrul porții apărate de Popescu.

Odată cu părăsirea primului sfert de oră, intensitatea de pe „Municipal” a scăzut o treaptă, iar șutul în diagonală al lui Bancu, blocat prin alunecare de Mikanovic, a fost singura amenințare reală a uneia dintre ofensive timp de vreo zece minute, până când Chipciu l-a lansat excelent pe Macalou (26) în spatele liniei de trei fundași a oltenilor. Ivorianul a ajuns înaintea goalkeeper-ului Popescu, l-a evitat cu sânge rece și a trimis în plasă din unghi închis, însă arbitrul asistent a ridicat fanionul pentru o poziție de offside, confirmată ulterior din cabina VAR.

După această fază în urma căreia tabela a rămas „înghețată” la 0-0, următoarea ocazie le-a aparținut celor de la Craiova, însă Băluță (33) a trimis mult peste din interiorul careului, dintr-o centrare a lui Băsceanu venită din extrema dreaptă. Cicâldău și Baiaram l-au imitat cu execuțiile necadrate, dar nu din poziții la fel de favorabile, astfel că, dominanți la nivel de posesie, „leii din Bănie” au încheiat prima parte, prelungită cu un minut, fără vreun șut pe spațiul porții lui Gertmonas.

De la vestiare s-a ieșit cu aceleași „garnituri”, însă cele care s-au schimbat au fost manierele de joc ale celor două finaliste. Împinsă de la spate de o galerie mai numeroasă și mai vocală, ”U” a avansat în jumătatea adversă, iar pericolul a venit de la Drammeh (50), care a trimis un trasor de la mare distanță, puțin alături de stâlpul stâng al porții oltenilor, care au ales să adopte un joc de așteptare în primele secvențe de după pauză.

În vizibilă pierdere de teren, Craiova a mutat prima, iar Coelho i-a introdus pe Anzor Mekhvabishvili și Al-Hamlawi în locurile lui Cicâldău și Etim, urmând ca Bergodi să răspundă la doar trei minute distanță și să treacă din 4-2-3-1 în 3-4-1-2 după ce a apelat la Capradossi și Trică în locurile lui Macalou și El Sawy. Roadele au fost aproape de a fi culese imediat, însă Mikanovic (63) nu a profitat de recuperarea din jumătatea adversă și a șutat peste poartă de la aproximativ 20 de metri. Ocazia croatului a fost succedată de multe momente de confuzie, în care trupele „studențești” și-au împărțit erorile și, automat, posesia.

Jocul de uzură a fost întrerupt de șutul de la distanță al lui Anzor (78), anticipat și respins fără mari probleme de lituanianul din poarta noastră. Din păcate, imediat după această acțiune, nou-intratul Capradossi a acuzat anumite probleme medicale și Bergodi s-a văzut nevoit să apeleze la Stanojev (81) și să revină la un sistem cu patru apărători și cu Bic pe post de mijlocaș stânga. Nici acest sistem nu a avut viață lungă, deoarece, două minute mai târziu, Codrea și Mendy au intrat în locurile lui Drammeh și Nistor, iar ”U” s-a reorganizat într-un 4-2-4 bazat pe prospețimea din benzi adusă de Stanojev și Mendy.

În finalul timpului regulamentar, presiunea și-a spus cuvântul, nicio echipă nu a mai riscat decisiv și în această notă de echilibru menținut pe întreaga durată a meciului, cu o ultimă incursiune periculoasă de partea „alb-negrilor”, rezolvată de Popescu și Screciu, s-a intrat în prelungiri. Și acolo primul semnal ofensiv a fost dat de elevii lui Bergodi, însă Mendy (99), găsit foarte bine de Mikanovic la bara a doua, a trimis cu capul moale, pe lângă poartă.

Oltenii au replicat prin Al-Hamlawi (101), cu un șut în forță de la o distanță apreciabilă, motiv pentru care Gertmonas a anticipat bine traiectoria, a plutit și a respins, trăgând cortina și peste prima repriză de prelungiri.

Cu unii piloni de bază neobosiți, echipa noastră a forțat și în ultimul interval de timp avut la dispoziție, însă lui Mendy (109) i-a lipsit o fracțiune de secundă să ajungă la centrarea la firul ierbii trimisă de Stanojev în gura porții. Presiunea Universității Cluj a continuat să încerce defensiva craiovenilor, însă aceasta a rezistat și s-a ajuns în același punct ca în finala de acum trei ani: lovituri de departajare!

În urma tragerii la sorți, s-a stabilit ca seria de penalty-uri să se execute în fața galeriei „alb-negre”, iar prima lovitură să îi aparțină formației de Bănie. Al-Hamlawi a bătut plasat și a transformat, chiar dacă Edvinas a ghicit colțul, iar Bic a egalat cu calm (1-1).

A venit rândul lui Mora care a șutat imparabil, sub bara transversală. Lukic nu a schimbat colțul ales de Bic și după câte două execuții, procentajul a rămas imaculat. Trupa lui Coelho l-a trimis la punctul cu var pe Teles, care a șutat pe jos, cu toată opoziția lui Gertmonas. Chipciu a egalat cu „sânge rece”, trimițând pe centru, iar Romanchuk a avut, la fel ca alți colegi ai săi, norocul de partea sa, făcând 4-3. Mendy nu și-a pierdut cumpătul și a dus scorul la 4-4.

Anzor l-a „condamnat” la presiune pe Trică cu reușita sa de 5-4, dar tânărul jucător nu a cedat și a trimis până și penalty-urile în prelungiri. Crețu a executat pe centru, pe lângă piciorul lui Edvinas, după care a urmat rândul lui Cristea. Popescu l-a ghicit pe stopper-ul nostru și în acest fel, Universitatea Craiova și-a adjudecat Cupa României și a repetat povestea „studenților” clujeni din ediția 2022-2023.

Jucătorii pregătiți de Cristiano Bergodi sunt obligați să își revină cât mai repede, pentru că duminică (ora 20:30) duelul „universitar” se mută la Craiova, în Superligă, acolo unde adversarele de miercuri seară sunt despărțite de doar un punct.

FC Universitatea Cluj-Universitatea Craiova 0-0 (5-6 după penalty-uri)

Echipa de start: Gertmonas – Mikanovic, Cristea, Coubiș, Chipciu – Bic, Drammeh (Codrea, 83), Nistor (Mendy, 83) – Macalou (Capradossi, 60 - Stanojev, 81), Lukic, El Sawy (Trică, 60)

Rezerve neutilizate: Lefter – Silva, Simion, Postolachi

Antrenor: Cristiano Bergodi