INTERVIU | A venit din Champions League la Cluj cu ambiții mari. Michael: „Vom da totul pentru voi”

Cu experiență în fotbalul grec și cipriot, dar mai ales în UEFA Champions League, portarul Neofytos Michael (32 de ani) a semnat cu FC Universitatea Cluj în această vară și a apucat deja să debuteze în alb și negru în partida amicală cu Újpest, din cantonamentul din Austria.

Ziua dedicată refacerii, dar și interviurilor, l-a adus pe noul nostru portar în fața camerelor pentru prima dată din postura de jucător al lui ”U”. Internaționalul cipriot, în exclusivitate pentru UCluj TV, s-a declarat încântat de primirea colegilor și de alegerea făcută, vorbind totodată despre obiectivele pe care le are în tricoul echipei noastre, rolul tatălui său în formarea ca portar și șansele „Șepcilor roșii” în dubla cu Dinamo Kiev.

„Până acum, totul merge foarte bine. Echipa m-a primit foarte bine și sunt foarte fericit că m-am alăturat acestui club. Mă bucur că sunt aici și că iau parte la prima parte a presezonului. Au fost primele mele momente în echipă, iar primul meci este întotdeauna important pentru a te integra și pentru a-ți cunoaște colegii, deoarece una este la antrenamente și alta în meci. M-am simțit confortabil, pentru că toți colegii m-au ajutat încă din prima zi și au fost alături de mine. Atmosfera de aici este foarte bună, așa că sunt fericit că am jucat primul meu meci pentru Universitatea Cluj”, a spus noul goalkeeper al „studenților”.

Aflat la prima ieșire din zona fotbalului elen sau cipriot, Neofytos e încrezător că se va adapta într-un timp scurt în România, despre care a obținut multe referințe pozitive înainte de a face acest pas.

„Mă simt bine. Abia aștept această experiență, pentru că este ceva diferit, un mediu diferit. Am jucat în Grecia, am jucat în orașul meu natal, în Cipru, iar aceasta este o nouă provocare. Sunt foarte entuziasmat și pregătit să fac față provocărilor acestei noi experiențe.

Marinos Tzionis (fotbalist la UTA Arad-n.n.) mi-a spus, când a auzit zvonurile, că este un campionat foarte frumos. Este competitiv, are echipe foarte bune și cluburi de tradiție. Iar eu am ajuns la un astfel de club. L-am întrebat câte ceva despre oraș, dar și despre campionat și mi-a spus numai lucruri frumoase.”

Întrebat dacă trofeele câștigate cu Pafos și experiența acumulată acolo îl pot conduce, alături de colegii săi, spre un triumf similar și în tricoul lui ”U”, Michael nu a ezitat:

„Da, bineînțeles. Când ai obiective mari, le poți atinge. Nu am venit aici doar ca să trăiesc experiența fotbalului. Am venit aici să câștig trofee și să mergem cât mai departe în competițiile europene. Voi da tot ce am mai bun, 100%, pentru a ajuta echipa să își atingă obiectivele.”

Acesta a descris sentimentele trăite atunci când a evoluat pe cea mai înaltă scenă a fotbalului intercluburi, în UEFA Champions League, alături de clubul din țara natală.

„Cred că orice fotbalist din lume și-ar dori ca într-o zi să joace la un asemenea nivel. M-am rugat mult lui Dumnezeu și mă simt foarte binecuvântat că am primit această șansă. Când ajungi pe o asemenea scenă, trebuie să ai prestații bune. Am încercat să dau tot ce am avut mai bun, iar echipa a avut, de asemenea, evoluții bune. Cred că a fost o experiență foarte importantă pentru mine și m-a ajutat să cresc ca fotbalist. Da, am 32 de ani, dar nu este niciodată prea târziu să crești. Orice se poate întâmpla dacă îți dorești cu adevărat și muncești din greu pentru asta. A fost o mare experiență pentru mine și o lecție că trebuie să dai totul zi de zi și să te ambiționezi, pentru că în viață nu știi niciodată.

Visul meu era să joc la cel mai înalt nivel. Nu știam unde este limita pentru mine, iar până la urmă am avut norocul să trăiesc această experiență. Așadar, da, era un vis din copilărie să joc la un nivel atât de înalt. Acesta a fost un nivel foarte înalt, dar poate se va întâmpla din nou. Nu poți ști niciodată.

Au fost foarte multe meciuri speciale. Când joci împotriva lui Bayern München și vezi toate acele vedete mergând prin tunel alături de tine sau când evoluezi pe stadioane mari, cum este cel din Torino, împotriva lui Juventus ori Olympiacos, pe o scenă atât de mare, sunt momente speciale. Au fost momente foarte frumoase, iar acum, când mă gândesc la ele, mă simt cu adevărat privilegiat că le-am trăit”, a dezvoltat internaționalul cipriot.

Coincidența face ca drumul european al portarului Universității să îl ducă la un nou duel cu Dinamo Kiev. În stagiunea precedentă, Pafos, cu Neofytos integralist în ambele partide, a trecut cu 3-0, la general, de formația ucraineană.

„Dinamo Kiev este o echipă foarte puternică și are experiență în competițiile europene, dar noi suntem aici ca să luptăm. Cred că avem jucătorii și echipa necesare pentru asta. Și nu se știe niciodată”, a mai spus, încrezător, portarul venit la ”U” în această vară.

Făcând un arc peste timp, Michael a povestit cum a început povestea sa în fotbal și a subliniat importanța tatălui său în acest parcurs.

„Tatăl meu a fost portar, așa că el este motivul pentru care am devenit fotbalist și portar. Am început la o academie din Nicosia. La vârsta de șase ani am intrat pe teren în pantaloni scurți, pregătit să devin portar. Totuși, pe măsură ce a trecut timpul, eram bun și cu mingea la picior. Voiam să joc atacant și să înscriu goluri. Dar tatăl meu mi-a spus că nu voi ajunge niciodată atacant, ci portar, pentru că în Cipru nu avem portari foarte cunoscuți și nu formăm prea mulți. L-am ascultat și am continuat să joc ca portar. Așa a început totul.

Când eram copil îi urmăream pe Oliver Kahn, Buffon și Casillas. Ei au fost modelele mele. Îmi spuneam că poate nu voi ajunge niciodată la nivelul lor, dar mi-ar plăcea să împrumut unele dintre calitățile și tehnicile lor.”

Cipriotul s-a prezentat în fața fanilor, atât ca portar, cât și ca om, dezvăluindu-și „plăcerea nevinovată”, pe care speră să o regăsească și la Cluj.

„Eu sunt Neo și îmi puteți spune Neo. Sunt un tip modest și, în joc, sunt foarte calm. Sunt calm cu mingea și vreau colegii mei să simtă siguranță în spatele lor. Încerc să ofer asta și la antrenamente. Sunt un portar exploziv și am un timp de reacție bun. Prefer însă ca alții să vorbească despre mine.

Îmi place foarte mult freddo espresso, cafeaua rece pe care o bem în Cipru și în Grecia. Sper să o găsesc și la Cluj, pentru că îmi va lipsi. În fiecare zi îmi place să beau un freddo espresso cu prietenii mei la o cafenea sau la un restaurant. Întotdeauna îmi place să am companie plăcută. Aceasta este rutina mea zilnică. Nu am ceva ieșit din comun.”

La fel ca în cazul fotbalului românesc, Michael a auzit doar referințe pozitive și despre orașul nostru și așteaptă să debuteze în fața propriilor suporteri.

„Am auzit numai lucruri frumoase despre Cluj, despre restaurante, cafenele și, în general, despre oraș. Abia aștept să vin în România și să văd cum este Clujul.

Am urmărit foarte multe rezumate. Am văzut și imagini de pe stadion. Este un stadion mare, cu foarte mulți suporteri, și abia aștept primul meci acasă. Va fi cu adevărat ceva special”, a completat goalkeeper-ul care a ținut poarta intactă împotriva unor adversari precum Villarreal sau Olympiacos.

În finalul interviului, Neofytos Michael a transmis un mesaj fanilor noștri, pe care îi așteaptă în număr cât mai mare la primul meci de acasă din noul sezon, returul cu Dinamo Kiev, din 16 iulie.

„Dragi fani ai lui ”U”, fiți alături de echipă și aveți încredere în noi. Noi vom da totul pentru voi, pe teren și în afara lui. Sper să ne vedem la primul meci din preliminarii împotriva lui Dinamo Kiev. Împreună putem obține un rezultat mare. Haide ”U”!”

Până atunci, nu uita că îți poți achiziționa abonamentul până în 30 iunie (ora 22:00) și vei avea acces nu doar la meciurile de acasă de Superligă și Cupa României, ci și la partidele de cupe europene cu echipa noastră în postura de gazdă. Abonamentele sunt disponibile la magazinele FC Universitatea Cluj de la Iulius Mall sau Cluj Arena sau online, pe https://www.fcucluj.ro/bilete.