Neofytos Michael, noul portar al Universității Cluj

FC Universitatea Cluj anunță transferul internaționalului cipriot Neofytos Michael (32 de ani). Acesta a apărat buturile celor de la Pafos FC în ultimii doi ani și a fost titular în șase din cele opt partide disputate de echipa din Cipru în faza grupei Champions League în sezonul recent încheiat.

Crescut la Olympiakos Nicosia, afirmat la Nea Salamis

Noul portar al „Șepcilor roșii” a făcut trecerea de la juniori la seniori în tricoul celor de la Olympiakos Nicosia, dar nu a apucat să debuteze pentru formația din capitala Ciprului, astfel că a fost împrumutat la THOI Lakatamias, înainte de a evolua pentru o altă echipă din țara natală, Nea Salamis, în vara lui 2015. La formația „alb-roșie”, Michael a strâns nu mai puțin de 26 de prezențe până în 2017, când a fost achiziționat de multipla campioană APOEL Nicosia.

Experiență în Cipru și Grecia

A urmat împrumutul la Aris Limassol, iar un an mai târziu noul nostru portar a bifat primele sale meciuri pentru o formație din afara țării, în tricoul grecilor de la PAS Giannina, pentru care a jucat în 13 meciuri din sezonul 2018-2019.

După un nou împrumut la Asteras Tripolis (2019-2020), Michael s-a întors la echipa care l-a lansat în fotbalul mare, Olympiakos Nicosia, pentru care a evoluat în 32 de partide în ediția 2020-2021 a primei ligi cipriote.

Randamentul său de la rivala locală i-a convins pe cei de la APOEL să-l folosească pe Neofytos Michael în 13 dueluri din sezonul 2021-2022, dintre care șase chiar în play-off-ul campionatului, unde a încasat doar șase goluri. Următoarele două sezoane le-a petrecut la Anorthosis Famagusta, unde a avut evoluții remarcabile și doar 17 goluri primite în 18 partide.

Campion la primul sezon la Pafos

În vara lui 2024, drumurile lui Michael și APOEL Nicosia s-au separat, iar portarul cipriot a ales un proiect îndrăzneț, care avea să devină și cea mai inspirată alegere de până atunci. 

La primul an în tricoul lui Pafos, goalkeeper-ul cu 17 prezențe în naționala țării sale a strâns 10 partide pentru noua echipă, bifând, în cadrul aceleiași stagiuni, primul meci într-o cupă europeană (2-2 vs Lugano, în Conference League), dar mai ales primul trofeu, campionatul Ciprului.

Evoluțiile bune au continuat, iar noul goalkeeper al Universității a fost unul dintre oamenii de bază ai celor de la Pafos în drumul spre faza grupei Champions League. În cele șase partide din preliminarii, cu Maccabi Tel-Aviv (1-1, 1-0), Dinamo Kiev (1-0, 2-0) și Steaua Roșie Belgrad (2-1, 1-1), Michael a fost integralist și a primit doar trei goluri, contribuind din plin la una din marile surprizii ale ultimilor ani la nivelul celei mai puternice competiții inter-cluburi.

Michael a rămas între buturile ciprioților și la primele șase partide din grupa Champions League, intâlnind adversari puternici precum Bayern Munchen, Villarreal, Monaco sau Juventus, în fața cărora a avut prestații foarte bune. Tot în grupă, acesta a și păstrat poarta intactă de trei ori (0-0 vs Olympiakos, 0-0 vs Kairat Almaty, 1-0 vs Villarreal).

Dincolo de întrecerea europeană, primul transfer al verii realizat de „studenți” a evoluat în 22 de meciuri din competițiile interne, unde, din nou, a păstrat o medie de sub un gol pe meci.

Neofytos Michael este proaspăt câștigător al Cupei Ciprului, cucerind vineri seara al doilea trofeu din cariera sa.

17 prezențe în selecționata Ciprului

Michael a fost convocat pentru prima dată la naționala țării sale pentru amicalele cu Ucraina și Serbia din 2016, însă nu a fost folosit, urmând să debuteze trei ani mai târziu, în ultima rundă a calificărilor pentru Campionatul European, într-un meci împotriva Belgiei (1-6). Începând cu primăvara anului 2021, noul nostru portar a devenit o prezență constantă între buturile ciprioților și a ajuns la 17 meciuri pentru selecționata insulară.

CV Neofytos Michael

• Nume: Neofytos Michael
• Data nașterii: 16 decembrie 1993
• Poziție: portar
• Înălțime: 1,90 m
• Palmares: Campionatul Ciprului (2024-2025), Cupa Ciprului (2025-2026)
• Șase meciuri în grupa de UEFA Champions League
• Șase meciuri în preliminariile UEFA Champions League (doar trei goluri încasate)
• Cifre în prima ligă din Cipru: 106 meciuri, 35 de partide fără gol primit
• Zece meciuri în prima ligă din Grecia
• Echipe pentru care a evoluat până în prezent: Olympiakos Nicosia, THOI Lakatamias, Nea Salamis, APOEL Nicosia, Aris Limassol, PAS Giannina, Asteras Tripolis, Anorthosis Famagusta, Pafos FC.