Calificată matematic într-o cupă europeană după 53 de ani, FC Universitatea Cluj a obținut o remiză în fața celor de la Rapid (2-2) în ultima etapă a play-off-ului Superligii. Masoero (39) și Braun (45+2), în proprie poartă, au marcat pentru ”U” în partida de sâmbătă seara.
Atmosfera de sărbătoare de pe Cluj Arena a fost deschisă de premierea micilor „studenți”, componenții grupei de juniori U16, care vineri, la Buftea, și-au adjudecat Cupa Ligii Elitelor după o victorie categorică în fața Farului Constanța (4-0). Chiar înainte de fluierul de start al partidei din ultima etapă a play-off-ului, suporterii de la peluză au afișat o coregrafie impresionantă cu chipurile și numele jucătorilor Universității.
Impulsionați de suportul din tribune, „studenții” au început mai bine, iar pătrunderea lui Macalou (8) a semănat pericol în defensiva adversă, dar apărătorii Rapidului au respins în corner. Prima mare ocazie a venit patru minute mai târziu, atunci când Thiam a trecut în forță de Bădescu și a șutat puternic, dar Stolz a deviat mingea, care a fost ulterior respinsă de Ciobotariu din apropierea liniei porții. Rapid a replicat prin Christensen (16), marcatorul golului giuleștenilor de pe Cluj Arena din sezonul regular. Norvegianul a primit de la Burmaz și a șutat de la distanță, izbind bara transversală.
La cealaltă poartă, Codrea (19) a reluat cu capul, însă mingea deviată a mers pe lângă poartă. Din cornerul rezultat, mingea a ajuns la Cristea, iar acesta a recentrat până la Blănuță, care a trimis similar cu mijlocașul, care a marcat la București în runda trecută. Thiam (22) a continuat să domine flancul stâng al ofensivei noastre, l-a depășit în viteză pe Manea după pasa lui Fabry și a șutat către colțul lung, puțin pe lângă buturile lui Stolz. Același portar austriac a fost la post la execuția lui Macalou din minutul 27.
La faza imediat următoare, Cristea a intervenit providențial, de pe linia porții, la șutul lui Rareș Pop din interiorul careului. Ca răspuns, Fabry (32), servit perfect de Thiam după o acțiune pe traseul Oancea-Macalou-Nistor, a trimis din doar câțiva metri pe direcția lui Stolz, care a reținut în doi timpi. Contrar cursului jocului, Rapid a deschis scorul prin Burmaz (37), care a transformat o lovitură de la 11 metri acordată de centralul Găman în urma consultărilor VAR, considerând că mingea trimisă de Dobre a fost blocată cu mâna de Cristea.
”U” nu a fost condusă prea mult timp, pentru că, la lovitura de la colț acordată de Stolz în urma șutului lui Macalou, Masoero (39) s-a înălțat elegant și a restabilit egalitatea cu o lovitură de cap. Repriza s-a încheiat cu echipa noastră în avantaj, după ce, în al doilea minut al prelungirilor, ivorianul Macalou a „anesteziat” defensiva adversă cu o pasă către Blănuță, iar centrarea acestuia a fost trimisă în propria poartă de germanul Braun.
Fără vreo modificare efectuată în cele două formații, repriza secundă a început sub semnul echilibrului, cu multe schimbări de posesie între „Șepcile roșii” și giuleșteni. Prima șansă de după pauză le-a aparținut tot „studenților”, însă Blănuță (56) nu a ajuns la centrarea trimisă de Thiam în zona careului mic. Christensen (67) a șutat din interiorul careului în căutarea egalării, dar mingea a mers alături de poartă apărată de Lefter. Grameni (68) a încercat și el să îl surprindă pe portarul Universității, dar cu același rezultat, nereușind să cadreze execuția.
În minutul 72, Ioan Ovidiu Sabău a făcut primele modificări: Robert Silaghi a intrat în locul lui Oancea și i-a preluat poziția în teren, iar Bogdan Mitrea, aflat la ultimul meci al carierei, l-a înlocuit pe Andrej Fabry. La faza imediat următoare, Petrila (74) a restabilit egalitatea cu un șut la colțul lung expediat din extrema stângă. Tot Petrila (77) a fost aproape de dublă două minute mai târziu, dar, dintr-o poziție favorabilă, a trimis pe lângă poartă. Ovidiu Popescu, revenit după accidentare și Oaidă au fost introduși, la rândul lor, în locurile lui Cristea și Codrea în minutul 80, ”U” întorcându-se la un sistem cu patru fundași, cu Popescu în rol de fundaș stânga. La o fază fixă executată de Nistor, Mitrea (88) a trimis cu capul puțin peste poarta bucureștenilor.
În al doilea minut de prelungiri din cele șapte arătate de la margine, Thiam l-a driblat pe Ciobotariu, a șutat la colțul scurt, dar pe lângă poarta lui Stolz. Până la final, nu au mai fost mari ocazii de a marca pentru nicio echipă, iar, astfel, ”U” a încheiat acest sezon al Superligii cu o remiză, urmând a afla pe ce loc se va situa în clasamentul final în funcție de rezultatul dintre Universitatea Craiova și Dinamo.
FC Universitatea Cluj – FC Rapid 1923 2-2 (2-1)
Echipa de start: Lefter – Artean, Masoero, Cristea (Popescu, 80), Oancea (Silaghi, 72) – Codrea (Oaidă, 80), Nistor – Macalou, Fabry (Mitrea, 72), Thiam - Blănuță
Rezerve neutilizate: Coșa, Moldovan – Rață, Bota, Miranyan
Antrenor: Ioan Ovidiu Sabău
;)
